폐렴은 왜 위험한 것일까요? 폐렴의 증상 치료방법

 

폐렴(Pneumonia)의 위험성과 상세한 설명

폐렴은 폐에 염증이 생기는 질환으로, 감염이나 다른 원인에 의해 폐포(허파꽈리)에 염증성 삼출물이 차면서 호흡 기능이 저하되는 병입니다. 폐렴은 경미한 증상에서부터 생명을 위협할 정도로 심각한 상태까지 다양하게 나타날 수 있습니다. 특히 면역력이 약한 노인, 영유아, 만성질환자, 면역저하 환자에게는 치명적일 수 있어 예방과 조기 치료가 매우 중요합니다.

이 글에서는 폐렴이 왜 위험한 질병인지를 다양한 측면에서 상세히 설명하겠습니다.

---

1. 폐렴이란 무엇인가?

1) 폐의 역할과 구조

폐는 우리 몸에서 산소를 공급하고 이산화탄소를 배출하는 중요한 기관입니다. 폐포라는 작은 공기 주머니에서 가스 교환이 이루어지며, 이를 통해 몸 전체로 산소가 공급됩니다.

2) 폐렴의 정의

폐렴은 바이러스, 박테리아, 곰팡이 등 미생물 감염에 의해 폐 조직에 염증이 발생하는 질환입니다. 감염이 진행되면 폐포에 염증성 삼출물(고름, 체액 등)이 차면서 정상적인 호흡 기능이 저하됩니다.

---

2. 폐렴의 원인

1) 감염성 원인

폐렴의 대부분은 감염에 의해 발생하며, 주요 원인은 다음과 같습니다.

• 세균성 폐렴:
  • 스트렙토코쿠스 폐렴균 (폐렴구균): 가장 흔한 원인균
  • 포도상구균, 클렙시엘라 폐렴균, 대장균 등
• 바이러스성 폐렴:
  • 인플루엔자(독감), 코로나바이러스(SARS-CoV-2), RSV(호흡기세포융합바이러스) 등
• 진균(곰팡이)성 폐렴:
  • 면역 저하 환자에서 주로 발생

2) 비감염성 원인

• 흡인성 폐렴: 음식물, 위산, 구토물 등이 기도로 들어가 염증을 유발
• 화학적 폐렴: 유독가스, 연기 흡입 등으로 발생

---

3. 폐렴의 증상

폐렴의 증상은 원인과 환자의 상태에 따라 다양하게 나타납니다.

1) 일반적인 증상

• 고열 및 오한
• 기침(가래 동반 가능)
• 호흡곤란(숨이 차는 느낌)
• 흉통(숨을 쉴 때 악화됨)
• 피로감 및 식욕 부진

2) 노인과 면역저하 환자의 증상

노인의 경우 전형적인 증상 없이 착란, 의식 저하, 탈수 등의 비특이적 증상만 나타날 수도 있어 진단이 늦어지는 경우가 많습니다.

---

4. 폐렴의 위험성

폐렴이 위험한 이유는 다음과 같습니다.

1) 호흡 부전과 저산소증

폐렴이 심해지면 폐포에서 정상적인 산소 교환이 이루어지지 않아 혈액 내 산소 농도가 낮아집니다. 심할 경우 호흡 부전으로 이어져 산소 공급이 필요한 상황이 될 수 있습니다.

2) 패혈증과 다발성 장기부전

세균성 폐렴이 악화되면 균이 혈류로 퍼져 **패혈증(sepsis)**을 유발할 수 있습니다. 패혈증이 발생하면 혈압이 급격히 떨어지고 신장, 간, 심장 등 여러 장기에 손상을 줄 수 있어 사망률이 매우 높습니다.

3) 급성 호흡곤란 증후군(ARDS)

중증 폐렴 환자에서 나타날 수 있는 합병증으로, 폐가 심하게 손상되면서 산소 공급이 어려워지는 위험한 상태입니다. ARDS가 발생하면 중환자실에서 인공호흡기 치료가 필요합니다.

4) 심혈관계 합병증

폐렴은 심장에도 영향을 미쳐 심근염, 심부전, 부정맥 등의 합병증을 유발할 수 있습니다. 특히 심장병이 있는 환자는 폐렴에 걸리면 상태가 더욱 악화될 위험이 큽니다.

5) 노인에서의 높은 사망률

노인은 면역력이 약하고 기저질환이 많아 폐렴에 걸렸을 때 사망 위험이 높습니다. 실제로 폐렴은 전 세계적으로 65세 이상 노인의 주요 사망 원인 중 하나입니다.

---

5. 폐렴의 진단 방법

1) 신체검사 및 병력 청취

의사는 환자의 증상을 듣고, 청진기를 이용해 호흡음을 확인합니다.

2) 영상 검사

• 흉부 X-ray: 폐렴이 있는 경우 염증 부위가 하얗게 보임
• CT 촬영: 중증 폐렴 환자에서 상세한 폐 상태를 확인

3) 혈액 검사

• 염증 수치(CRP, 백혈구 수치) 확인
• 패혈증 여부 확인

4) 객담 검사 및 혈액 배양

세균성 폐렴의 원인균을 확인하기 위해 가래나 혈액을 검사합니다.

---

6. 폐렴의 치료 방법

1) 항생제 치료

세균성 폐렴의 경우 페니실린, 마크로라이드, 퀴놀론계 항생제 등이 사용됩니다.

2) 항바이러스제

바이러스성 폐렴의 경우 원인 바이러스에 따라 항바이러스제를 사용할 수 있습니다.

3) 산소 치료 및 인공호흡기

중증 환자는 산소 치료가 필요하며, 심한 경우 인공호흡기 사용이 필요할 수 있습니다.

---

7. 폐렴 예방 방법

1) 폐렴구균 예방접종

• 65세 이상 어르신, 만성질환자는 폐렴구균 백신(PCV13, PPSV23) 접종 필수

2) 독감 예방접종

• 인플루엔자는 폐렴을 유발할 수 있어 독감 백신 접종이 중요

3) 개인 위생 관리

• 손 씻기, 마스크 착용, 기침 예절 준수

4) 금연

• 흡연자는 폐렴 위험이 증가하므로 반드시 금연해야 합니다.

5) 건강한 생활 습관

• 충분한 수면과 균형 잡힌 영양 섭취로 면역력을 강화하는 것이 중요합니다.

---

8. 결론

폐렴은 감기처럼 가벼운 질환이 아니라, 심한 경우 생명을 위협할 수 있는 위험한 병입니다. 특히 노인, 만성질환자, 면역저하자는 각별한 주의가 필요합니다. 다행히 폐렴은 예방이 가능하며, 예방접종, 개인 위생 관리, 건강한 생활 습관을 통해 위험을 줄일 수 있습니다.

폐렴을 조기에 발견하고 적절한 치료를 받는 것이 중요하며, 예방을 위한 노력이 무엇보다 필요합니다. 💙