갑상선암의 초기 증상과 판별 방법

갑상선암은 갑상선에서 발생하는 암으로, 갑상선은 목 앞부분에 위치한 나비 모양의 내분비 기관입니다. 갑상선암의 초기 단계에서는 증상이 거의 나타나지 않거나 미미할 수 있으며, 증상이 나타나더라도 다른 질환과 혼동될 수 있습니다. 하지만 갑상선암의 몇 가지 일반적인 초기 증상과 판별 방법에 대해 알아보겠습니다.

1. 갑상선암의 초기 증상

갑상선암 초기 증상은 다른 갑상선 질환과 유사한 경우가 많으며, 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 목에 덩어리(혹) 발생: 갑상선에 혹이나 결절이 만져지는 것이 가장 흔한 증상입니다. 만져지는 결절이 크지 않더라도 경계가 불분명하거나 단단한 경우 갑상선암일 가능성이 있습니다.
• 목의 부종: 갑상선 주위 또는 목 전체에 부종이 생길 수 있습니다.
• 음성 변화: 성대가 갑상선과 가까워서, 암이 진행되면서 성대를 자극하거나 손상시킬 수 있습니다. 이로 인해 목소리가 쉬거나 변할 수 있습니다.
• 호흡 곤란 또는 삼킴 곤란: 암이 커지면서 기도나 식도를 압박해 호흡이 어려워지거나 음식을 삼키기 어려울 수 있습니다.
• 목 통증: 목 주위나 귀로 퍼지는 통증이 나타날 수 있습니다.
• 림프절 비대: 갑상선암이 진행되면 목의 림프절이 커질 수 있습니다.

2. 갑상선암의 판별 방법

갑상선암은 다양한 검사와 진단 방법을 통해 정확하게 진단됩니다. 다음은 일반적인 갑상선암 판별 방법입니다.

1) 신체 검사

의사가 환자의 목을 만져서 갑상선 결절 또는 덩어리의 존재 여부를 확인합니다. 이 결절이 의심스러운 경우 추가적인 검사가 필요합니다.

2) 초음파 검사

갑상선 초음파는 결절의 크기, 모양, 경계, 혈류 상태 등을 확인하는데 가장 기본적인 검사입니다. 악성일 가능성이 높은 결절의 특성을 초음파로 확인할 수 있습니다.

3) 미세침 흡인 세포검사(FNA, Fine Needle Aspiration)

초음파로 확인된 결절에서 미세한 바늘을 이용해 세포를 채취하여 현미경으로 암세포가 있는지 확인하는 검사입니다. 이 방법은 비교적 간단하고, 갑상선암을 확진하는 데 가장 중요한 검사 중 하나입니다.

4) 갑상선 기능 검사

혈액 검사를 통해 갑상선 호르몬 수치(예: T3, T4, TSH)를 확인할 수 있습니다. 갑상선암은 일반적으로 갑상선 호르몬 수치에 큰 영향을 미치지 않지만, 다른 갑상선 질환과의 감별 진단에 유용할 수 있습니다.

5) 방사성 요오드 스캔

방사성 요오드를 이용한 스캔으로 갑상선 조직에서 방사성 요오드를 흡수하는 정도를 파악합니다. 암세포는 정상 갑상선 세포와 다르게 요오드를 잘 흡수하지 않기 때문에 이를 통해 갑상선 결절의 성격을 구분할 수 있습니다.

6) 조직검사

미세침 흡인 검사로 명확한 결과가 나오지 않거나 추가적인 검사가 필요한 경우, 조직검사를 통해 더 많은 조직을 채취하여 분석할 수 있습니다.

3. 갑상선암의 위험 요인

갑상선암 발생의 위험을 높이는 요인은 다음과 같습니다.

• 여성: 남성보다 여성이 갑상선암에 걸릴 확률이 높습니다.
• 방사선 노출: 어린 시절 방사선에 노출되었거나 방사선 치료를 받은 경우 갑상선암의 위험이 증가합니다.
• 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 갑상선암에 걸릴 확률이 더 높습니다.
• 연령: 갑상선암은 30대~50대에서 많이 발생합니다.

4. 갑상선암의 치료 방법

갑상선암이 진단되면 치료 방법은 암의 종류와 진행 단계에 따라 달라집니다. 주요 치료 방법은 다음과 같습니다.

• 수술: 갑상선의 일부 또는 전체를 제거하는 수술이 일반적입니다.
• 방사성 요오드 치료: 수술 후 갑상선 잔여 조직이나 암세포를 제거하는 데 사용됩니다.
• 호르몬 요법: 갑상선 호르몬 보충제를 복용하여 부족한 호르몬을 대체하고, 재발을 방지합니다.
• 방사선 치료: 암이 퍼졌을 때 추가적으로 방사선 치료를 진행할 수 있습니다.

갑상선암은 초기에 발견되면 치료율이 높기 때문에, 증상이 나타나거나 목에 결절이 만져질 경우 빠르게 병원을 방문해 진단받는 것이 중요합니다.