자폐 스펙트럼 장애의 조기 징후 및 증상

아이가 세살때 또래친구 집에도 놀러가고 아파트 앞 놀이터에서 자주 만나서 놀았습니다. 그 당시 제 아이도 그 친구도 말을 잘 못해서 부모들이 걱정이 많았습니다. 특히 그 친구는 항상 자전거 바퀴를 열심히 돌리고 있었는데 그 당시에는 참 자전거 바퀴 돌리는 것을 좋아하는구나 생각을 했습니다. 저희도 그 집도 모두 이사를 가서 자주 만나지는 못했지만 나중에 연락이 닿아 만날 일이 있었는데 그 아이가 자폐 스펙트럼 장애 판정을 받았다는 소식을 들었습니다. 아이 친구가 열심히 자전거 바퀴를 돌리던 것, 눈을 잘 마주치지 않고 말도 느렸던것 등등이 그제서야 하나하나 생각이 나면서 아차 싶었습니다. 그러면서 그 아이 엄마는 조금만 더 일찍 알았더라면 후회를 하고 있었습니다. 자폐 스펙트럼은 조기 진단이 중요하다고 하는데 도대체 어떤 조기 징후 및 증상이 있는지 더 자세히 공부를 해보았습니다.

 자폐 스펙트럼 장애(ASD)는 다양한 형태와 정도로 나타나는 신경 발달 장애로, 사회적 상호작용과 의사소통의 어려움, 제한적이고 반복적인 행동을 특징으로 합니다. ASD의 증상은 생애 초기부터 나타날 수 있으며, 조기 진단과 개입이 중요합니다. 조기 징후와 증상을 파악함으로써 부모와 전문가들은 필요한 지원과 치료를 제공할 수 있습니다. 이 글에서는 자폐 스펙트럼 장애의 조기 징후와 증상에 대해 자세히 살펴보고, 이를 통해 자폐 스펙트럼에 대한 이해를 높이고자 합니다.

 

 

사회적 상호작용의 어려움

 

 자폐 스펙트럼 장애를 가진 아이들은 생애 초기부터 다른 사람과의 상호작용에 어려움을 겪습니다. 이러한 어려움은 다음과 같은 형태로 나타날 수 있습니다.

• 눈 맞춤 부족: 자폐 아동은 다른 사람과의 눈 맞춤을 피하거나, 눈 맞춤을 유지하는 데 어려움을 겪습니다. 이는 부모나 양육자가 아동과의 상호작용에서 초기 단계부터 알아차릴 수 있는 중요한 징후 중 하나입니다.
• 감정 표현의 부족: 자폐 아동은 웃음, 울음, 놀람 등의 감정을 표현하는 데 어려움을 겪거나, 부적절한 상황에서 감정을 표현할 수 있습니다. 예를 들어, 다른 아이들이 웃을 때 함께 웃지 않거나, 슬픈 상황에서 무표정한 반응을 보일 수 있습니다.
• 사회적 상호작용 회피: 다른 아이들과 놀거나 상호작용하는 것을 회피하고, 혼자서 놀기를 선호하는 경향이 있습니다. 이는 놀이 시간이나 가족 모임에서 두드러지게 나타날 수 있습니다.

 

의사소통의 어려움

 자폐 스펙트럼 장애 아동은 언어적 및 비언어적 의사소통에서 어려움을 겪습니다. 이러한 어려움은 다음과 같이 나타날 수 있습니다.

• 언어 발달 지연: 일반적으로 자폐 아동은 언어 발달이 또래보다 늦게 시작되며, 첫 단어를 말하는 시기가 늦거나, 말을 시작하더라도 단어나 문장을 사용하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
• 비언어적 의사소통의 결핍: 몸짓, 손짓, 표정 등의 비언어적 의사소통이 부족하거나, 이러한 비언어적 신호를 이해하지 못하는 경우가 많습니다. 예를 들어, "안녕"이라는 인사말을 몸짓으로 표현하지 않거나, 손가락으로 물건을 가리키지 않는 경우가 있습니다.
• 반복적이고 상동적인 언어 사용: 자폐 아동은 종종 동일한 단어나 문장을 반복적으로 말하는 경향이 있습니다. 이는 특정 문구를 반복하거나, 다른 사람의 말을 그대로 따라하는 반향어(Echolalia)로 나타날 수 있습니다.

 

제한적이고 반복적인 행동 및 관심사

  자폐 스펙트럼 장애 아동은 제한적이고 반복적인 행동 패턴과 특정한 관심사를 보이는 경향이 있습니다. 이러한 행동과 관심사는 다음과 같습니다.

• 반복적인 동작: 손을 흔들거나, 몸을 앞뒤로 흔드는 등의 반복적인 동작을 자주 보입니다. 이러한 행동은 특히 스트레스나 불안을 느낄 때 더 자주 나타날 수 있습니다.
• 특정 물건에 집착: 특정한 장난감이나 물건에 집착하며, 이를 반복적으로 사용하는 행동을 보입니다. 예를 들어, 자주 사용하는 특정 장난감 자동차나 특정 색상의 블록을 선호하는 경우가 있습니다.
• 일상적 변화에 대한 저항: 일상적인 루틴이나 환경의 변화에 대해 강한 저항감을 보입니다. 새로운 상황이나 환경에 적응하는 데 어려움을 겪으며, 변화를 피하려고 하는 경향이 있습니다.

 

감각 처리의 이상

   자폐 스펙트럼 장애 아동은 감각 처리에서 이상을 보이는 경우가 많습니다. 이는 다음과 같은 방식으로 나타날 수 있습니다.

• 과민 반응: 소리, 빛, 촉감 등에 대해 과민 반응을 보일 수 있습니다. 예를 들어, 큰 소리에 과도하게 놀라거나, 특정한 옷감의 촉감을 싫어하는 경우가 있습니다.
• 둔감 반응: 반대로, 자극에 둔감한 반응을 보일 수 있습니다. 예를 들어, 통증에 대한 반응이 느리거나, 높은 소음에도 반응이 없을 수 있습니다.
• 감각 추구 행동: 특정 감각 자극을 강하게 추구하는 행동을 보일 수 있습니다. 예를 들어, 특정한 소리나 촉감을 계속해서 경험하려고 하는 경우가 있습니다.

 

자폐 스펙트럼 장애의 조기 징후와 증상은 다양하며, 각 아동마다 다르게 나타날 수 있습니다. 그러나 일반적으로 사회적 상호작용과 의사소통의 어려움, 제한적이고 반복적인 행동 패턴, 감각 처리의 이상 등의 주요 증상이 나타납니다. 이러한 징후와 증상을 조기에 파악하는 것은 매우 중요하며, 이를 통해 필요한 지원과 개입을 제공할 수 있습니다. 조기 진단과 개입은 자폐 스펙트럼 장애 아동의 전반적인 발달과 삶의 질을 향상시키는 데 큰 도움이 됩니다. 부모와 전문가들은 이러한 조기 징후와 증상을 주의 깊게 관찰하고, 필요한 경우 적절한 평가와 치료를 받을 수 있도록 노력해야 합니다. 이를 통해 자폐 스펙트럼 장애 아동이 더 나은 삶을 영위할 수 있도록 돕는 것이 중요합니다.